Thomas
Henry Huxley Biologiste britannique et ardent défenseur de la théorie de l'évolution de Darwin. Il est célèbre pour ses conférences scientifiques. Huxley est intelligent, érudit et dévoué au Progrès à tout prix.
Scientifique : Discrétion [FAI],
Instruction [EXP], Perception [EXC], Technologie [BON].
42 ans en 1867
Ses travaux en anatomie comparée,
en paléontologie et sur l'évolution des espèces exercèrent
une grande influence sur la biologie à la fin du XIXe siècle.
Chirurgien en second sur la frégate Rattlesnake
dans l'océan Indien et le Pacifique (1845-1849), il mit à profit
ce voyage pour se livrer à de nombreuses observations sur la vie marine,
dont la publication, à son retour à Londres, lui valut une grande
notoriété scientifique.
En 1851, il fut élu membre de la Royal
Society et il entra dès l'année suivante au conseil de cette institution;
il était ainsi, dès l'âge de 26 ans, reconnu comme un membre
éminent de la communauté scientifique britannique. Professeur
à l'École des mines, membre de la Commission géologique
nationale, ses études sur le crâne des vertébrés
contribuèrent à introduire la méthode déductive
dans les études comparatives.
Il fit la connaissance de Darwin en 1851, et noua
avec lui des relations d'amitié qui ne se démentirent jamais.
Initialement partisan d'une vue fixiste des espèces, Huxley fut convaincu
par les arguments de Darwin en faveur de l'évolution et devint dès
lors l'un des plus actifs défenseurs et vulgarisateurs de la théorie
du transformisme.
Aimant la controverse et débatteur redoutable,
il s'engagea dans d'innombrables polémiques avec les anti-évolutionnistes.
Ses adversaires comptaient dans leurs rangs des personnalités influentes,
telles que le duc d'Argyll, William Gladstone et l'anatomiste Richard Owen,
mais c'est avec les représentants de l'Église d'Angleterre, au
sein de laquelle se recrutaient les plus acerbes contradicteurs de la théorie
darwinienne, qu'Huxley eut ses controverses les plus vives; celles-ci culminèrent
dans un débat public resté fameux, organisé à Oxford
par la British Association avec l'évêque Samuel Wilberforce (1860),
sur les questions de l'évolution et de l'origine de l'homme. Lui-même
agnostique (mot qu'il créa au cours de cette polémique), Huxley
poursuivit cette controverse par la publication de Evidence as to Man's Place
in Nature (la Place de l'homme dans la nature, 1863), ouvrage dans lequel il
développe la thèse que les singes anthropoïdes sont de proches
parents de l'homme.
S'intéressant à la pédagogie
(il fut notamment membre du conseil pour l'Instruction publique et directeur
du célèbre collège d'Eton), auteur de nombreux ouvrages
tant scientifiques que de vulgarisation, il œuvra pour le développement
de l'enseignement féminin et pour l'égalité des droits
des Noirs américains.