Abraham
Lincoln Récent président des États-Unis, il a dirigé l'Amérique lors de la terrible guerre de Sécession américaine. En plus d'avoir su maintenir la cohésion de l'Union, il a également libéré les esclaves. En 1865, il fut victime d'un attentat au pistolet ; le pays retint son souffle durant quatre jours, alors que les médecins (et le sorcier clérical de l'ordre de Saint-Boniface) luttaient pour le maintenir en vie. Remis, il réussit à guider la nation au cours de son second mandat, à travers la difficile période de la Reconstruction.
Diplomate : Commandement
[EXT], Éloquence [EXT], Instruction [BON], Mêlée [BON],
Perception [EXP], Physique [EXC], Relations [EXT], Tir [BON].
58 ans en 1867
Né près de Hodgenville,
12 février 1809. Mort à Washington D.C., 15 avril 1865
Le GRAND ÉMANCIPATEUR, le 16e président
des États-Unis (1861-65), qui préserva l'union durant la Guerre
Civile et provoqua l'émancipation des esclaves.
Parmi les héros américains, Lincoln
continue à avoir un attrait unique pour ses compatriotes et également
pour le gens de d'autres pays. Ce charme vient de la remarquable histoire de
sa vie - de ses origines humbles jusqu'à sa mort dramatique - et de sa
distinctive personnalité humaine et humanitaire aussi bien que son rôle
historique comme sauveur de l'Union et de l'émancipateur des esclaves.
Né dans une cabane de bois à 3
milles (5 km) au sud de Hodgenville, Kentucky, Abraham avait deux ans lorsqu'il
a été emmené à une ferme dans la vallée voisine
de Knob Creek. Ses premièrs souvenirs remontent à cette maison
et, en particulier, la fois d'une inondation qui a emporté les graines
de maïs et de citrouille qu'il avait planter avec son père. Son
père, Thomas Lincoln, était un descendant d'apprentis tisserands
qui ont émigré de l'Angleterre pour s'installer au Massachusetts
en 1637. Bien que beaucoup moins prospère que certains des ancêtres
de la famille Lincoln, Thomas était un pionnier vigoureux. Le 12 juin
1806, il maria Nancy Hanks, une femme qui a été décrite
comme étant de religion fervente. Thomas et Nancy Lincoln ont eu trois
enfants: Sarah, Abraham, et Thomas. Ce dernier est mort en bas âge.
En décembre 1816, confronté à
un procès pour le titre de sa ferme du Kentucky, Thomas Lincoln déménagea
avec sa famille dans le sud-ouest de l'Indiana. Là, en tant que squatter
(occupant une terre de manière illégitime) sur une terre publique,
il a construit hâtivement " une demi-façade de camp"
- une structure de rondins et de branches avec un côté ouvert pour
surveiller les intempéries - où la famille s'abrita derrière
un feu de camp. Par la suite, il a construit une cabane permanente, et un peu
plus tard il a acheté la terre sur laquelle il se trouvait. Abraham se
rendait utile pour nettoyer les champs et pour prendre soin des récoltes
mais il découvrit assez tôt son aversion pour la chasse et la pêche.
Dans les années qui ont suivi, il se rappela le " cri perçant
d'une panthère ", " les ours qui ont attaqués des porcs,
" et la pauvreté de la vie de frontière de l'Indiana. La
période la plus malheureuse de son enfance est survenue après
la mort de sa mère à l'automne de 1818. À neuf ans en guenilles,
il a vu que sa mère a été enterrée dans la forêt,
puis il a fait face à un hiver sans l'amour de sa mère. Heureusement,
avant le début d'un deuxième hiver, Thomas Lincoln a amené
à la maison une nouvelle épouse venant du Kentucky et ainsi une
nouvelle mère pour les enfants. Sarah Bush Johnston Lincoln, une veuve,
avait deux filles et un garçon d'un mariage précédent.
Elle avait de l'énergie et de l'affection à partager. Elle géra
son ménage de manière égale, traitant l'ensemble des enfants
comme s'ils étaient tous les siens; mais elle est devenue particulièrement
affectueuse envers Abraham, et lui, d'elle. Il dira d'elle, qu'elle était
" un ange ".
Cette belle-mère a sans aucun doute encouragé
la lecture à Lincoln. Pourtant la source initiale de son désir
d'apprendre quelque chose reste un mystère. Ces deux parents étaient
presque totalement illettrés, et lui, il a peu reçu d'éducation
formelle. Il a dit une fois, lorsqu'il était jeune garçon, il
allait à l'école " un petit peu ", un petit peu maintenant
et un petit peu plus tard. En tout, il aurait reçu une année d'assistance
scolaire. Ses voisins se rappellent comment il avait l'habitude de marcher pendant
des milles pour emprunter un livre. Selon ce qu'il raconte lui-même, ces
anciens voisins ne fournissaient " absolument rien pour le motiver à
recevoir une éducation. Bien sûr, quand je suis arrivé à
un certain âge, je n'en savais pas beaucoup. Encore, que d'une certaine
façon, je pouvais lire, écrire, et je savais me servir de la règle
de trois; mais c'était tout ". Apparemment le jeune Lincoln n'a
pas lu un grand nombre de livres, mais il a complètement lu le peu qu'il
avait à lire. Parmi ces livres il y a eu La Vie et les Actions Mémorables
de George Washington de Parson Weems (avec son histoire de la petite hachette
et le cerisier), Robinson Crusoe de Daniel Defoe, Le progrès des Pélerins
de John Bunyan, et les Fables de Aesop. Il avait aussi une certaine familiarité
avec la Bible.
En mars 1830, la famille Lincoln a entrepris une
deuxième émigration, celle-ci pour l'Illinois, avec Abraham conduisant
l'équipe des bœufs. Ayant atteint tout juste 21 ans, il était
sur le point de commencer sa vie d'adulte. Il était efflanqué,
musclé et physiquement puissant avec ses six pieds quatre pouces. Il
a été particulièrement remarqué pour la compétence
et la force avec laquelle il pouvait utiliser une hache. Il parlait sur un ton
nasillard d'un gars de forêt et il marchait à grand pas d'une manière
prudente comme un laboureur. D'humeur morose ayant du talent pour l'imitation
et étant un raconteur d'histoire, il attirait facilement des amis.
Après son arrivée en Illinois, n'ayant
aucun désir d'être un fermier, Abraham a essayé une variété
de métiers. Comme poseur de poutre de chemin de fer, il aida à
poser une clôture sur la nouvelle ferme de son père. En tant que
batelier, il a fait un voyage sur le Mississippi jusqu'à la Nouvelle-Orléans
en Louisiane. (C'était sa deuxième visite à cet endroit.
Sa première visite remonte à 1828, alors qu'il habitait encore
en Indiana.) À son retour en Illinois, il s'établit à New
Salem, un village composé d'environ 25 familles sur la rivière
Sangamon. Là, il travailla de temps en temps comme magasinier, maître
poste, et arpenteur. Avec le soulèvement de la guerre Black Hawk (1832),
il s'enrôla en tant que volontaire et a été élu capitaine
de sa compagnie. Plus tard, il plaisantera en disant qu'il n'avait vu "personne
combattre les indiens " pendant la guerre, mais a eu "à lutter
jusqu'au sang contre les moustiques." Pendant ce temps là, aspirant
devenir un législateur, il a été défait dans sa
première tentative et ensuite il a été réélu
à plusieurs reprises à l'assemblée de l'état. Il
avait des considérations pour le métier de forgeron, mais opta
en faveur de la loi. Ayant appris par lui-même la grammaire et les mathématiques,
il a commencé à étudier des livres de loi. En 1836, après
avoir passé l'examen du barreau, il commença la pratique du droit.
L'année suivante il déménagea
à Springfield, Illinois, la nouvelle capitale de l'état, qui offrait
beaucoup plus d'opportunités pour un avocat, que New Salem. Abraham a
été un associé de John T. Stuart, ensuite de Stephen T.
Logan, et à partir de 1844 avec William H. Herndon. Cette association
avec Herndon a été presque parfaite. Ils ont gagné quelques
causes, ils partageaient les gains et semble n'avoir jamais eu de querelles
d'argent.
En quelques années, après avoir
déménagé dans Springfield même, Lincoln gagnait de
1,200$ à 1,500$ annuellement, à un moment où le gouverneur
de l'état recevait 1,200$ et les juges seulement 750$. Il avait à
travailler dur. Pour se maintenir occupé, il était nécessaire
de pratiquer dans la capitale mais aussi dans les environs. À chaque
printemps et automne, il devait voyager, à cheval ou en chariot, dans
la prairie, d'un comté à l'autre. Dans la plupart des cas il recevait
des honoraires modestes.
L'arrivée des chemins de fer, particulièrement
après 1850, a facilité les voyages et la pratique du droit étaient
plus rémunératrice. Abraham a fait parti d'un groupe de lobby
pour la compagnie de Chemin de Fer Central de l'Illinois, dans le but d'obtenir
une charte de l'état, et par la suite on a retenu ses services comme
avocat pour ce chemin de fer. Il a également servi pour d'autres causes
de chemins de fer, des banques, des compagnies d'assurance, des commerces et
des manufactures.
Environ 20 années après le lancement
sur sa carrière légale, Abraham étaient devenu un des avocats
les plus distingués en Illinois. Il a été remarqué
non seulement pour ses astuces et son bon sens pratique, qui lui ont permis
de toujours voir au cœur de n'importe quel cas légal, mais également
pour son équité et son honnêteté.
Des histoires ont été
racontées au sujet d'un amour entre Abraham et Ann Rutledge juste avant
la mort de Ann en 1835. Mais ces histoires manquent d'évidences.
Le premier et seul vrai amour, reconnu, de la
vie d'Abraham a été avec Mary Todd. Une femme instruite à
l'esprit vif, Todd était plutôt d'une famille distinguée
du Kentucky, et sa parenté, de Springfield, appartenait à l'aristocratie
sociale de la ville. Certains d'entre eux ont froncé les sourcils au
sujet de l'association entre Abraham et Todd, et de temps en temps Abraham avait
des doutes à savoir s'il pouvait jamais rendre Todd heureuse. Néanmoins,
ils se sont engagés. Puis, un jour en 1841, dont Abraham décrira
comme le jour " mortel de janvier ", il brisa l'engagement, apparemment
sur son initiative. Un certain temps après, il a été accablé
de dépression et de découragement. Finalement, tous les deux se
sont réconciliés le 4 novembre 1842, en se mariant.
Quatre enfants sont nés de cette union.
Robert Todd, le plus vieux et le seul à survivre jusqu'à l'âge
adulte, n'étaient jamais près de son père. Edward Baker
et William Wallace avait respectivement quatre et onze ans lorsqu'ils sont mort.
Thomas, affectueusement nommé " TAD, " a survécu à
son père; TAD, avait le palais fendu et il zézayait. Il était
le favori de Lincoln. Lincoln a laissé l'éducation de ses fils
en grande partie à la mère, qui était alternativement stricte
et clémente avec eux.
Après l'élection de
Lincoln et avant son inauguration, l'état de la Caroline du Sud a proclamé
son retrait de l'union. D'autres états du Sud ont proposé des
compromis au Congrès. Le plus important, le Crittenden Compromise, incluait
des amendements constitutionnels
(1) garantissant que l'esclavage restera toujours là où il existe
déjà et
(2) divisant les territoires entre l'esclavage et la liberté. Bien que
Abraham n'avait aucune objection pour le premier de ces amendements, il a été
opposé à la seconde et à tout arrangement violent. Il écrira
en privé " je suis inflexible ". Il craignait qu'une division
territoriale, sanctionnant le principe de l'extension de l'esclavage, encouragerait
l'impérialiste des planteurs à chercher de nouveau territoire
d'esclavage au sud de la frontière américaine et ainsi "
nous mettrait encore sur la grande route d'un empire d'esclaves ". De sa
maison à Springfield, il a informé le Congrès des républicains
de voter contre une division des territoires. La proposition a été
abandonnée au sein du comité. Six autres états ont fait
scission et, avec la Caroline du Sud, ils se sont réunis pour former
les États Confédérés de l'Amérique.
Abraham a été élu le 16e
président le 6 novembre 1860. En février 1861, la famille Lincoln
s'installa à Washington, D.C. Le président élu porte maintenant
la barbe suivant ainsi la suggestion de sa fille de onze ans. Il prêta
serment le 4 mars 1861.
Le 1er janvier 1863, la Proclamation de l'Émancipation
prend effet. C'était la déclaration de liberté, de Lincoln,
pour tous esclaves dans les régions de la Confédération
qui ne sont pas sous le contrôle de l'Union. Le 19 novembre 1863, Abraham
fit son fameux discours de Gettysburg qui consacra, le champ de bataille de
cette région, aux soldats qui y ont péri.
Un vendredi 14 avril 1865, on attenta à
la vie de Lincoln au théâtre Ford. Durant la performance des acteurs,
un dénommé Booth arriva au théâtre par l'arrière
et tira sur le Président derrière la tête au environ de
10:15 du soir. Il est mort à 7:22 le lendemain matin. Cet incident a
été le premier assassinat d'un Président dans l'histoire
américaine.